Wer wohnt in Kroatien ganz tief im Meer?

In Deutschland glaubt jedes Kind an einen dicken, bärtigen Mann im roten Mantel, inspiriert vom heiligen Nikolaus von Myra. Dieser warf laut der Legende Goldstücke in das Fenster dreier armer Mädchen, damit sie heiraten konnten und nicht als Prostituierte verkauft wurden. Daher ist er bekannt für seine Großzügigkeit und Güte. Laut der Tradition kommt er in der Nacht vom 5. auf den 6. Dezember und steckt kleine Geschenke in den Nikolausstrumpf der Kinder, wenn sie das vergangene Jahr über artig gewesen waren.

Ja richtig, da die meisten Kroaten katholisch sind, wird auch bei ihnen der Nikolaus-Tag gehörig gefeiert. Einer anderen Heiligenlegende zufolge hat Nikolaus auch einmal einen Sturm gestillt und so wurde ›Sveti Nikola‹ zum Patron der Seefahrer. Und davon gibt es viele in Kroatien, etwa 0,5% der Bevölkerung sind in der Seefahrt tätig, auf Deutschland hochgerechnet wäre das ungefähr die Gesamtzahl aller Ärzte.
Daher überrascht es auch nicht, dass es in der Stadt Kraljevica eine Unterwasserwallfahrt zum Heiligen Nikolaus gibt. Was hingegen dennoch überrascht: Zu Ehren des Schutzpatrons wird auf der Insel Hvar am Vorabend zum 6. Dezember jährlich ein Holzboot geopfert. Seht selbst!

Bevor in den Niederlanden der ›Pakjesavond‹ („Päckchenabend“) am 5. Dezember stattfinden kann, braucht es erstmal einen Nikolaus, der Geschenke bringt. Dieser kommt jedes Jahr schon im November mit seinen Helfern, den Pieten, dort an. Anders als vielleicht erwartet kommt ›Sinterklaas‹ (Nikolaus) aus Spanien — und das per Schiff! Aber dann ist es soweit und es kann ordentlich gefeiert werden.